Verbos modales

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 ¿Nunca te has preguntado por qué reciben estos verbos la denominación de “modales”? Pues es muy sencillo: porque muestran la modalidad o matiz que se quiere dar a lo que decimos.

Así, por medio de estos verbos expresamos muchos matices en la comunicación.


¿Cuáles son los verbos modales?:

Can, Could, May, Might, Must, Have to, Shall, Should, Will, Would, Ought to, Needn·t, Don·t have to y Used to.


Estos verbos se pueden considerar “anómalos” o especiales por las irregularidades que presenta su conjugación.


Características principales de los verbos modales:

  1. Forman la negación con “not”:

He cannot swim.

  1. La interrogativa se construye por inversión:

Must you study maths?

  1. Admiten contracciones: He couldn´t go to the concert.

  2. Sirven para formar las “tag questions” o preguntas coletillas: He can ride a horse, can´t he?.

  3. Se pueden emplear en respuestas cortas:

Can you drive a car? No, I can´t.

  1. Pueden reemplazar a otro verbo: She can´t swim, but he can.

  2. Carecen de infinitivos con “to”:

We use the verb “must” to express advice.

  1. En la 3ª persona del singular del presente simple no añaden -s: She must obey the contract.

  2. Son defectivos (tienen ciertos defectos en su conjugación), es decir, carecen de ciertos tiempos verbales:

“I shall can go there” es incorrecto. Se dice: “I will be able to go there”.

10 Rigen infinitivo sin “to”, a excepción de ought y used, es decir,

si van seguidos de infinitivo, este no lleva “to”:

I must stay home at tuelwe o´clock.


Los verbos modales tienen muchísimos usos y matices en inglés, que vamos a indicar a continuación.


USOS PRINCIPALES DE LOS VERBOS MODALES:


CAN

  1. Permiso: Can I go to the excursion?

  2. Habilidad: He can ride a bike.

  3. Posibilidad: The concert can be postponed.

  4. Capacidad natural o modo de ser de alguien o algo:

It can be very cold in Scotland.


COULD

Es el pasado de can: She could speak English.

Pero, en ocasiones, could expresa aspectos que no tienen que ver con el pasado: Could you do this for me?

  1. Poder hacer algo: He could open the bottle.

  2. Habilidad, saber hacer algo: She could dance very well.

  3. Peticiones con cortesía: Could you help me with my luggape?

  4. Permiso (más formal que can, pero menos que may):

Could I go and play in the garden?

  1. Posibilidad, con un uso similar al de might (empleado con más frecuencia): The road could be blocked.


MAY

  1. Permiso más formal, sobre todo en preguntas:

May I smoke here?

  1. Posibilidad: It may rain tomorrow.

  2. Peticiones corteses: Excuse me, I´m late. May I come in, please?


MIGHT

Es la forma de pasado de May, pero la traducción es condicional:

It might rain.

  1. Posibilidad más remota que may:

His parents might come back tonight.

  1. Permiso o peticiones más formales que may:

Might I have a word with you?.


MUST

  1. Deber u obligación de hacer algo importante (deber moral, norma o regla):

You must respect old people.

You must switch off your mobile phone.

  1. Orden: You must paint this room too.

  2. Necesidad o conveniencia:

You must hurry if you don´t want to miss the bus.

  1. Consejo: You must eat some pieces of fruit and vegetables.

  2. Deducción afirmativa o suposición:

She must be over thirty.

Must sólo se puede usar en la forma del presente simple.


HAVE TO

Indica una necesidad u obligación que viene del exterior, frente a must que indica una obligación que parte del hablante:

I have to go to the office early.



SHALL

  1. Auxiliar de futuro en primera persona singular y plural, aunque cada vez es más frecuente usar will para todas las personas:

I shall be twenty tomorrow.

  1. Sugerencias: Shall we dance?

  2. Ofrecimientos: Shall I open the window?

  3. Petición de conformidad: Shall I call a taxi?

  4. Promesa más formal que con will:

My son, you shall have your present.

  1. Orden más enfática que con will: You shall do as you are told.

  2. Firme determinación: They shall not overcome.

  3. En documentos, instrucciones o anuncios de carácter oficial o legal: All payments shall be made before the end of the month.


SHOULD

  1. Auxiliar de condicional en primera persona singular y plural, aunque cada vez más se usa would para todas la personas:

I should go to Paris.

  1. Deber moral mitigado o consejo (menos categórico que must): You should speak less.

  2. Suposición (con menos seguridad que si se usa must): He should be there by this time.

  3. Instrucciones oficiales, traducido como “deber” en futuro: Candidates should be experienced in office work.



WILL

  1. Auxiliar de futuro: They will go to the football match.

  2. Peticiones corteses o invitaciones, con la traducción de “querer”:

Will you please help me?

Will you have a drink?.

  1. Voluntad, traducido también por querer: I´ll be the happiest man if you will marry me.

  2. Predicción: Our team willl win the match.

  3. Hábito o costumbre: Mum will be the first to get up.

  4. Inevitabilidad: Accidents will happen.


WOULD

  1. Auxiliar de condicional: It would be a pity to miss the beginning of the conference.

  2. Peticiones corteses e invitaciones, con más formalidad que will:

Would you please switch off the light?.

Would you have another drink?

  1. Voluntad, traducida como querer en pretérito imperfecto:

If you would do the wasthing up, I´ll do the cooking.

  1. Suposición, sugerencia, opinión modesta:

I would add a pinch of salt.



OUGHT TO

Equivale prácticamente a should, con el significado de deber,

aunque es menos frecuente:

You ought to eat less.


NEEDN´T / DON´T HAVE TO

Se usa en negativa (needn´t) para expresar ausencia de

obligación o de necesidad. Ambos son usados en el mismo

sentido, aunque en la actualidad es más frecuente don´t have to.

También hay puristas que dicen que se debe distinguir el uso

según sea una falta de obligación ( don´t have to) o de

necesidad (needn´t)


USED TO

Se emplea en oraciones afirmativas para indicar algo que ocurría

en el pasado de forma habitual y ya ha dejado de ocurrir:

I used to smoke a lot.

En negativa e interrogativa se usa con did:

I didn´t use to study very hard then.

Did she use to have long hair?

Es importante no confundir el verbo modal “used to” con el verbo

léxico “to be used to” de conjugación completa, que rige forma

en -ing y se traduce como estar acostumbrado a:

I ´m used to getting up early.


Como conclusión, esperamos haber aclarado algunas dudas sobre los verbos modales, que, como habéis podido ver, son muy interesantes y merecen un estudio detenido.


Os dejamos aquí algunos enlaces para continuar el estudio de los verbos modales:


https://www.britishcouncil.org.mx/blog/modal-verbs


https://www.inglesconcambridge.com/must-y-have-to-descubre-sus-diferencias-y-como-usarlos


Artículo redactado por Ana Párraga del Moral

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